Такие выводы ученые сделали на основании самого масштабного в истории анализа ландшафта и грунта Марса. Анализ показал, что примерно 3-3,5 миллиарда лет назад 36% поверхности Марса были покрыты океаном жидкой воды, в который впадало множество рек, а в атмосфере существовали облака и шли дожди. Эти данные были получены в ходе нескольких миссий искусственных спутников, организованных NASA и Европейским космическим агентством с 2001 года.

Ученые указывают, что 29 из 52 марсианских рек  в своих дельтах были соединены либо с этим океаном, либо с несколькими большими озерами, либо с резервуарами грунтовых вод. Объем воды на Марсе составлял примерно 124 миллиона кубических километров, что примерно в 10 раз меньше, чем объем всех океанов нашей планеты (Марс по размерам составляет чуть больше половины Земли).

Самым важным вопросом, по мнению ученых, - куда делась вся марсианская вода.